Pesquisadores do Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia da Universidade Federal de Santa Maria (CAPPA/UFSM) descreveram uma nova espécie de réptil fóssil encontrada no município de Dona Francisca, na região central do Rio Grande do Sul. Batizada de Silescelida acristata, a espécie viveu há cerca de 240 milhões de anos, durante o Período Triássico, e pode ajudar os cientistas a compreender melhor a origem dos arcossauros, grupo que inclui os dinossauros, as aves e os crocodilos.
O fóssil foi localizado em uma área que integra o Geoparque Quarta Colônia UNESCO, região conhecida pela riqueza de vestígios pré-históricos. Segundo o pesquisador Maurício Silva Garcia, autor principal do estudo, a descoberta amplia o conhecimento sobre a evolução dos ancestrais dos dinossauros e crocodilos e reforça a importância do Brasil nesse campo de pesquisa.
Uma curiosidade da descoberta é que parte do fóssil permaneceu desaparecida por mais de 20 anos e só foi reencontrada em 2022 na coleção científica da PUCRS, permitindo a identificação e descrição formal da nova espécie. De pequeno porte e semelhante a um jacaré pequeno, o Silescelida acristata era um predador ágil que se alimentava de animais menores. A descoberta também fortalece o reconhecimento do Rio Grande do Sul como uma das regiões mais importantes do mundo para o estudo da fauna do período Triássico.
