Pesquisadores da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) descreveram uma nova espécie fóssil a partir de um minúsculo crânio encontrado no interior do Rio Grande do Sul. O estudo, publicado na revista Scientific Reports, revela Sauropia macrorhinus, um pararéptil que viveu há cerca de 240 milhões de anos, no Período Triássico, antes do surgimento dos dinossauros. O fóssil, com apenas 9,5 milímetros, é o menor tetrápode já registrado em depósitos triássicos da América do Sul.
Encontrado em Novo Cabrais (RS), o exemplar permitiu aos pesquisadores identificar características únicas, como narinas grandes e dentes em forma de pino, indicando uma dieta baseada em pequenos invertebrados. A descoberta amplia o conhecimento sobre os ecossistemas do Triássico Médio no sul do Brasil, mostrando que eles eram mais diversos do que se imaginava, com a presença de pequenos vertebrados que desempenhavam papéis importantes nas cadeias alimentares da época. O fóssil está preservado no Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (CAPPA/UFSM).
